散失嗅覺的人或只有5年的壽命

如果食品不再聞起來美味可口，香水似乎少了刺激，那麼你可能已經病得很重了。研究發現，失去了嗅覺男、女性在未來五年內死亡的概率比其他人高出了近6倍。科學家聲稱，無法識別魚、玫瑰、皮革、橙子和薄荷——實驗中使用的五種氣味——可以預測人體在五年內的死亡率。

研究結果聽起來可能很奇怪，嗅覺下降會引起死亡的機率甚至比癌症等疾病更高。美國研究人員說，嗅覺變得遲鈍不會直接致死，它不過地“提早預警人體出現了嚴重的健康問題”。他們認爲一個簡單的氣味測試就可以用來確定過早死亡風險最高的養老金領取者。芝加哥大學的研究員賈揚特·平託說：“所有人類的感官中，嗅覺是最容易被低估的——直到它消失爲止。”

但是英國專家呼籲人們不要驚慌，並且他們說需要進行更多的研究來證實這種關聯性。在第一項研究中，超過3000名的年齡在57歲和85歲的男、女性的年齡都將進行一個3分鐘的氣味測試。要求他們嗅一個像尖筆一樣的小玩意散發出的香味，並給定四個可能的答案。他們需要進行五次測試。測試所使用的次序爲：薄荷、魚、橙、玫瑰和皮革，難度一次增加。

大多數的男性和女性能猜對至少四個，這意味着他們的嗅覺是正常的。近20%的人只有確定兩到三種氣味——這意味着他們的嗅覺出現了輕微損失。而大約有3.5%的人只答對了一種或者都沒答對，這些人被判定爲嗅覺散失。五年之後，其中的430名男、女性已經死了。那些沒有通過氣味測試的人的死亡率幾乎是那些嗅覺健康的參與者的六倍，《公共科學圖書館·綜合》雜誌上報道。

這一發現可能部分由年齡、性別和社會經濟地位決定的。但是，即使將這些因素都排除後，嗅覺散失的人過早死亡的風險也是正常人的三倍。更重要的是，輕度的嗅覺喪失不僅意味着人們食慾的下降，或是飲酒、吸菸，或者患上了癌症或心臟病，從而使人體變脆弱。事實上，嗅覺的散失，能夠提供一個比癌症或心臟衰竭更準確的過早死亡的預警。

只有嚴重的肝損傷纔會引起人體在5年內死亡。平託博士說：“我們認爲，失去嗅覺就像煤礦場中出現的金絲雀，它並不會直接導致死亡，但這是一個預兆，提早預警了人體可能出現了嚴重的病變。”一種可能性是，嗅覺神經能使氣味信息從鼻子傳到大腦，其健康是人體整體健康的標誌。如果嗅覺神經老化，無法再進行自我修復，大腦和身體可能也出現了同樣的情況。

另一個可能的解釋是，人體感染以及人體吸入的毒素和污染物損害大腦和身體前已經損害了我們的嗅覺。平託博士說：“污染物會誘發心臟、肺部和大腦疾病，導致人體過早死亡。瑪莎·麥克林托克博士是這項研究的資深作者，他說：“這種嗅覺的傳統的特殊意義可能是影響人類壽命的預警的關鍵機制。頭頸外科顧問尼瑪爾·古瑪將這項研究形容成是有趣的，但他質疑了氣味測試的可靠性。

他會給病人聞40種不同的香味，而不僅僅只是五種，以確認他們是否已經失去了識別氣味的能力。英國耳鼻喉科名譽部長庫馬爾教授補充說，人們開始失去嗅覺時不應該恐慌。然而，他們應該尋求醫療幫助，因爲先前的研究已經證實了嗅覺的散失與早期的老年癡呆症和帕金森症存在關聯。（實習編譯：葉秀金 審校：邱天華）